Con un creativo método a partir del nopal, estudiantes de Hidalgo ganan Premio Juvenil del Agua

Tres alumnas del cuarto semestre de preparatoria en el Colegio de Estudios Científicos y Tecnológicos (CECyT) del estado de Hidalgo: Clarissa Camargo Tapia de 17 años, Julisa Guadalupe Lugo Pacheco y Doryan Brenda Laura Callejas López, ambas de 16, fueron las ganadoras este año del primer lugar del Premio Juvenil del Agua.
 
Su proyecto titulado: “Extracción y purificación del mucílago de nopal y su efecto coagulante y floculante para la obtención de agua potable disponible para todos”, competirá de nuevo, pero ahora en el Stockholm Junior Water Prize 2013, organizado por el Stockholm Internacional Water Institute que este año se celebrará del 1 al 6 de septiembre en la capital de Suecia, en el marco de la Semana del Agua.
 
En el evento de premiación, realizado ayer por la tarde en Universum, Museo de la Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), José Franco, informó que este año el jurado dictaminó entre 45 proyectos los trabajos galardonados. Participaron en total 75 estudiantes de 11 estados de la república. “Los proyectos que el día de hoy premiamos, muestran la capacidad de los jóvenes para reconocer, preocuparse y proponer soluciones a la problemática del agua en el país. Es nuestra tarea fortalecer esa energía y abrirle cauces para su desarrollo y consolidación”.
 
El proyecto ganador surgió en el Valle del Mezquital, una región en la que el la escasez de agua llega a ser apremiante, y su objetivo consistió en obtener un producto sustentable con la idea de proporcionar agua potable a toda la población. Bajo la dirección de su maestra, la bióloga Blanca Esthela Olguín Gálvez, las tres jóvenes tomaron muestras de agua de tres fuentes distintas (pozo, manatial y de la llave) en las que realizaron estudios fisicoquímicos, bacteriológicos y de elementos totales.
 
Se determinó químicamente, el sodio y los sólidos totales disueltos encontrándose por arriba del límite máximo permisible para agua de uso y consumo humano en todos los casos. También   se detectaron arsénico, fluoruros y plomo en concentraciones que superan el límite máximo permisible. En los análisis bacteriológicos, se detectaron coliformes totales y en varios de ellos coliformes fecales.
 
Las estudiantes del CECyT emplearon un método de extracción, purificación y deshidratación  de la fibra insoluble del nopal o baba (mucílago en polvo) y realizaron las pruebas respectivas en las diferentes muestras de agua, agregándose el mucilago en diferentes cantidades. Los resultados que obtuvieron muestran que en las pruebas de pH, remoción de sales, turbiedad, metales pesados y bacteriológicos se obtiene agua potable con calidad compatible con la que establece la norma oficial (NOM-180-SSA1-1998).
 
“Muchas tecnologías en el manejo del agua son caras, así que las soluciones sencillas que se pueden reproducir a gran escala serán un éxito. Quizás, alguna de las soluciones verdes que se han presentado para este Premio sean interesantes para las empresas de la industria verde”, dijo Jörgen Persson, embajador de Suecia en México, en la ceremonia de premiación.
 
El embajador sueco recordó que el concurso coordinado por la Embajada de Suecia, la AMC y el Instituto Nacional de la Juventud, sirve para crear una conciencia medioambiental y despertar y motivar el interés de los jóvenes por la conservación del agua. “Estoy convencido de que muchos de los desafíos y problemas ambientales y climáticos que nos amenazan se pueden resolver mediante el desarrollo de tecnología verde y educando a la gente”.
 
Asimismo, subrayó que el premio está estrechamente ligado a los aspectos científicos y tecnológicos que los jóvenes aportaron. De esta manera, destacó que un aspecto muy importante es el registro de patentes, “ello para que la innovación quede protegida y no pueda ser plagiada y que la solución pueda ser comercializada”.
 
Por su parte, María Luisa Torregrosa, coordinadora de la Red del Agua de la AMC y de este certamen, dijo que un aspecto fructífero del mismo sería que en algún momento se pudiese monitorear a los jóvenes ganadores para planear cómo ayudarles en su futura trayectoria académica. “Cómo podemos abrirles el camino para que continúen su formación porque yo creo que hay una energía increíble en este país y tenemos que aprovecharla; tenemos una gran responsabilidad con ellos como investigadores y como AMC”, planteó.
 
Torregrosa comentó que la originalidad fue la característica que hizo ganar a este proyecto,  pues utilizar la baba del nopal para retirar los contaminantes del agua residual y convertirla en potable tiene un gran potencial. “Por lo tanto, hay una responsabilidad muy grande patentar esta propuesta”, afirmó.
 
Las autoras del trabajo ganador agradecieron la oportunidad de representar a nuestro país en el certamen internacional que se realizará en Estocolmo en el que participan casi una veintena de países. “Nos sentimos muy honradas. Reconocimientos a proyectos como el nuestro nos motiva y nos hace mirar más allá de nuestras expectativas, nos hace notar lo magnífico del mundo de la ciencia y cómo una simple idea, por insignificante que parezca, podría cambiar el mundo”, expresó Camargo.
 
Y agregó: “De eso se trata este concurso, de buscar ideas que hayan sido desarrolladas en pro de la humanidad y que a la vez incentiven a los jóvenes a interesarse en el uso de uno de nuestros principales recursos naturales: el agua, la cual lamentablemente ha sido explotada y contaminada. Somos el futuro, así que adelante”, concluyó.
 
En la ceremonia también fueron premiados los trabajos de Beatriz Huerta y José Antonio Ortiz del Colegio de Bachilleres del Estado de Hidalgo (segundo lugar) así como el de Elda Jimena Silva y Rafael Rivera del Colegio de Ciencias y Humanidades de la UNAM plantel Sur (tercer lugar).