Kenia sigue a sus elefantes con tecnología satelital

Conservacionistas de la vida silvestre en Kenia empezaron el trabajo de colocación de collares con tecnología satelital a cuatro elefantes para ayudar a reducir los conflictos entre animales y seres humanos y reforzar la seguridad en la reserva de vida silvestre Amboseli, la más famosa del mundo.

     Un equipo de científicos, investigadores y veterinarios del Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS, por sus siglas en inglés), del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y de la Escuela de Estudios de Campo (SFS) colocarán a los elefantes collares de rastreo en una maniobra que durará dos días.

     El jefe del Programa de Investigación de Especies de KWS, Charles Musyoki, dijo que la monitorización de los movimientos de los elefantes en el ecosistema de Amboseli es clave para la estrategia nacional de conservación y administración de elefantes de Kenia.

     «Este estudio representará un gran avance en la generación de información precisa, casi en tiempo real y actualizada que es fundamental para administrar y conservar a los elefantes, por un lado, y para mejorar el nivel de vida de la población local, por otro», afirmó Musyoki.

     Localizado en Rift Valley en Kenia, el paisaje de Amboseli incluye al parque, las fincas del grupo comunitario Maasi integrado por Olgulului-Olorarashi, Kimana, Mbirikani, Selengei, Kuku y Rombo.

     Abarca desde el monte Kilimanjaro hasta la frontera entre Kenia y Tanzania y las colinas Chyulu. Se calcula que la población de elefantes en Amboseli es de 1.400, de acuerdo con el último censo aéreo total realizado en 2012. Actualmente, Kenia tiene unos 37.000 elefantes.

     Durante el ejercicio, los científicos colocarán los collares a tres hembras y a un macho previamente seleccionados. En febrero, se colocaron los dispositivos a seis elefantes –cuatro machos y dos hembras– en cuatro fincas, lo que elevó a 66 el número de collares rastreadores en elefantes en el país.

     Los collares, que transmiten una señal satelital y de radio, ayudarán a KWS a trazar las rutas migratorias y de dispersión de los animales, las áreas críticas utilizadas por los elefantes y a identificar cómo viajan los elefantes expansivamente en busca de agua y alimento.

     El jefe de programas de Africa del Este de IFAW, Steve Njumbi, dijo que a la larga los collares salvarán vidas tanto de elefantes como de poblaciones humanas.

     «Por medio de la ciencia, podemos entender dónde y cómo se mueven los elefantes en esta área y podemos usar esta información para ayudarnos a dar prioridad a las intervenciones en los conflictos entre humanos y elefantes, así como a salvar las rutas migratorias que han usado los elefantes de está área durante milenios», dijo Njumbi.

     «En términos humanos, la información que recabemos nos ofrecerá una visión de elefante de los estándares de vida óptimos para estas criaturas gigantescas», comentó.

     Los estudios previos sobre la población de elefantes se han enfocado en patrones de comportamiento de individuos, lo que ha ayudado a entender las interacciones en la estructura social del animal.

     Las tres agencias de vida silvestre han estado siguiendo el rastro de las poblaciones de elefantes alrededor del ecosistema Amboseli para determinar sus necesidades de espacio y recursos, y para ayudar a mitigar el conflicto entre humanos y elefantes.

     Con el paso del tiempo, una población humana mayor y los cambios en el uso de la tierra han provocado que los elefantes tengan cada vez menos espacio.

     El uso de los collares tiene el objetivo de equipar efectivamente a KWS para el diseño de medidas de intervención para la mitigación del conflicto humanos-elefantes y para preparar operaciones de seguridad.

     El estudio conjunto es parte del Proyecto Amboseli de IFAW, que incluye fortalecer las capacidades de aplicación de la ley de KWS, arrendar corredores críticos y áreas de dispersión en tierras comunitarias, crear conciencia de conservación y capacidad local para empresas de ecoturismo y mitigar el conflicto humanos-elefantes.

     Un censo reciente sobre elefantes y otros grandes mamíferos en temporada de sequía realizado conjuntamente por Kenia y Tanzania en octubre en el ecosistema de Amboseli determinó la existencia de un total de 1.193 elefantes, en comparación con los 1.065 de una temporada de sequía similar en octubre de 2010.