Dos planetas orbitan dos soles, en el sistema Kepler 47

El equipo de astrónomos que maneja la misión Kepler de la NASA, anunció el descubrimiento de varios planetas que orbitan alrededor de dos soles en tránsito por primera vez, en un sistema planetario del tipo circumbinario, a 4,900 años luz de la Tierra, en la constelación del Cisne.

Los astrónomos detectaron dos planetas en el sistema Kepler 47, que orbitan alrededor de dos estrellas que en si mismas tardan siete días y medio de la tierra en orbitarse

Una de esas estrellas es muy parecida a nuestro Sol, pero tiene sólo el 84 por ciento de su brillo, mientras que la otra es tres veces más pequeña y su brillo es sólo del uno por ciento.

«A diferencia de un planeta que orbita alrededor de una sola estrella, el planeta en un sistema circumbinarios deben transitar como un» blanco móvil «. En consecuencia los intervalos de tiempo de cada tránsito pueden variar sustancialmente, siendo a veces cortos y otras veces de mayor tiempo «, dijo Jerome Orosz, profesor asociado de astronomía de la San Diego State University y autor principal del artículo. «Los intervalos fueron el signo revelador de estos planetas que están en órbitas circumbinarios».

El planeta interior, Kepler-47b, orbita alrededor del par de estrellas en menos de 50 días. Aunque no se puede ver directamente, se piensa que es un mundo sofocante, donde la destrucción de metano en su atmósfera supercaliente podría dar lugar a una densa niebla que cubre al planeta como una manta. Este planeta tiene menos de tres veces el radio de la Tierra, y es el más pequeño de ambos.

El planeta exterior, Kepler-47c, orbita a su par huésped cada 303 días, colocándose en la denominada «zona habitable», la región en un sistema planetario donde el agua líquida podría existir en la superficie de un planeta, pero no es un mundo adecuado para la vida.

Se piensa que Kepler-47c es un gigante gaseoso ligeramente más grande que Neptuno, donde podría existir una atmósfera de gruesas y brillantes nubes de vapor de agua.

«A diferencia de nuestro Sol, muchas estrellas son parte de sistemas estelares múltiples en el que dos o más estrellas orbitan entre si. La pregunta siempre ha sido ¿Estos sistemas tienen planetas y sistemas planetarios?.

“El descubrimiento del programa Kepler demuestra que si tienen», dijo William Borucki , investigador principal de la misión Kepler en el Centro Ames de la NASA en Moffett Field, California

Para buscar planetas en tránsito, el equipo de investigación utilizó los datos del telescopio espacial Kepler, que mide variaciones en el brillo de más de 150,000 estrellas. Adicionalmente observaciones espectroscópicas hechas desde la tierra con telescopios del Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin ayudó a caracterizar las propiedades estelares. Los hallazgos aparecen publicados en la revista Science.

«La presencia de un pleno sistema planetario orbitando sistema circumbinario Kepler-47 es un descubrimiento increíble», dijo Greg Laughlin, profesor de Astrofísica y Ciencias Planetarias en la Universidad de California en Santa Cruz. «Estos planetas son muy difíciles de formar utilizando el paradigma actualmente aceptado, y creo que los teóricos, incluido yo mismo, vamos a volver a la mesa de dibujo para tratar de mejorar nuestra comprensión de cómo los planetas se montan en discos polvorientos circumbinarios».

Ames gestiona el desarrollo del sistema Kepler desde la tierra, las operaciones de la misión y el análisis de datos científicos. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, dirige el desarrollo de la misión Kepler.

Ball Aerospace & Technologies Corp. en Boulder, Colorado, desarrolló el sistema de vuelo de Kepler y apoya las operaciones de la misión con el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.

Los archivos del Space Telescope Science Institute en Baltimore, hospeda y distribuye los datos científicos de Kepler.