Descubren nueva serpiente en Panamá, la Siboan noalamina

Científicos del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, Alemania, han descubierto una nueva especie de serpiente en las tierras altas del oeste de Panamá. El nombre científico del reptil con coloración llamativa es Sibon noalamina; el segundo apelativo se deriva de la exclamación “no a la mina” y le fue puesto precisamente como una forma de llamar la atención al hecho de que el hábitat de la serpiente caracolera (y por lo mismo por completo inofensiva al ser humano) está seriamente amenazado por las intervenciones del hombre.

Los investigadores del Senckenberg mencionan que otras especies de anfibios y reptiles, descubiertos durante los últimos años en esa región, comparten el mismo destino, en un estudio publicado en la revista científica “Zootaxa”.

La culebra Sibon noalamina es un reptil con anillos claros y oscuros, que a primera vista se confunde con otra especie de caracolera bien conocida y ampliamente distribuida, pero al examinarla al detalle se verificó que se trata de una especie desconocida anteriormente.

En vez de defenderse mordiendo, estas culebras no-venenosas desaniman a sus posibles depredadores mediante su coloración: Con sus anillos alternantes claros y oscuros, Sibon noalamina imita las cintas contrastantes de las venenosas serpientes coral.

“Los tres individuos que encontramos entre 2008 y 2010, durante varias expediciones a los bosques húmedos de maontaña del occidente de Panamá, se distinguen claramente de todas las especies conocidas de serpientes, ante todo en características de escamación,” declara Sebastian Lotzkat, colaborador científico de la Sección de Herpetología en el Instituto de Investigación Senckenberg Frankfurt. “En consecuencia, describimos la nueva especie, que ahora lleva el nombre Sibon noalamina.”

La “noalamina” se ha vuelto un icono representativo de las especies de anfibios y reptiles de la Serranía de Tabasará, conocidas desde hace poco y probablemente únicas en el mundo, y en favor de la conservación de los bosques de montaña del oeste de Panamá, que igualmente se ven amenazados por la sobreexplotación minera que se da en la zona, al igual que las formas de vida de la población indígena.

Sin la creación de áreas protegidas y el desarrollo de alternativas sostenibles para detener la vasta deforestación de la zona, estos ecosistemas únicos desaparecerán dentro de un período previsible.

Como todos los representantes del género Sibon, la nueva especie pertenece a las llamadas caracoleras, porque su principal alimento son los caracoles y babosas; estos animales nocturnos consumen otras presas fáciles, como lombrices o huevos de anfibios.

La culebra habita la Serranía de Tabasará en la Comarca Ngöbe-Buglé, el territorio autónomo de los pueblos indígenas Ngöbe y Buglé, creado en 1997. La enorme pobreza de la población de esa comarca propicia que se tenga la tasa mas alta de deforestación de todo Panamá: solo en los años 1990, mas de una quinta parte del bosque en la Comarca fue talado. Además, enormes yacimientos de minerales, sobre todo el depósito de cobre en el área de Cerro Colorado, han llamado la atención de empresas mineras.

De hecho esa zona se considera una de las mayores reservas de cobre del mundo.

“Por Rogelio Moreno, cuyo consentimiento como Cacique General de la Comarca ha legitimado nuestro trabajo allá, sabemos que su pueblo depende completamente de los recursos naturales como forma de vida,” dice Lotzkat, y agrega: “Solicitamos a las autoridades panameñas que, en debida cooperación con las autoridades indígenas, desarrollen estrategias y tomen medidas para estudiar mejor, conservar, y utilizar de manera sostenible la exuberante biodiversidad de la Serranía de Tabasará!”, puntualiza.

Información bibliográfica completa

Lotzkat, S., A. Hertz & G. Köhler (2012): A new species of Sibon (Squamata: Colubroidea: Dipsadidae) from the Cordillera Central of western Panama, with comments on other species of the genus in this area. Zootaxa 3485: 26–40 (2012). http://www.mapress.com/zootaxa/2012/f/zt03485p040.pdf