El Observatorio Europeo Austral (ESO) cumplió 50 años

En el 50 aniversario de la creación de la creación del Observatorio Europeo Austral (ESO), el presidente del Consejo del ESO, el español Xavier Barcons, durante la celebración del aniversario en la sede del CSIC, repasó  los avances astrofísicos logrados desde los observatorios que ESO tiene en Chile, como el Very Large Telescope (VLT), aunque ha reconocido el reto que tienen planteado con el futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT): “El proyecto está listo para arrancar, aunque lo que no está todavía es el dinero (unos 1082 millones de euros)”.

El investigador ha aclarado a SINC lo que queda pendiente: “De los 14 estados miembros de ESO, todos han confirmado su interés en que se haga el E-ELT, aunque solo seis tienen el dinero y así lo ratificaron en junio. Otros cuatro están pendientes de hacerlo a lo largo de este año, y el tercer grupo restante –al que pertenece España– ha indicado que están ‘trabajando en ello’. Por otra parte, también está pendiente la ratificación de Brasil”.

Con este gigantesco telescopio los científicos pretenden, entre otros estudios, observar ‘la primera luz’, es decir, las primeras estrellas que se formaron en las galaxias más antiguas del universo. Junto a los espectrógrafos ESPRESSO y CODEX, también confían en descubrir nuevos exoplanetas parecidos a la Tierra. Además –según ha explicado Barcons– otros temas de gran interés serán la formación estelar y todo lo relacionado con el agujero negro del centro de la Vía Láctea.

Respecto al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el otro gran proyecto de la organización, “ya se ha empezado a ver que hay galaxias que tienen un montón de gas molecular frío, de épocas muy remotas, un gas que habrá que estudiar como acaba luego formando estrellas”.

El acto organizado hoy conmemora la firma en París el 5 de octubre de 1962 con la que Alemania, Bélgica, Francia, Holanda y Suecia ratificaron el nacimiento de ESO.

A la celebración han asistido el Secretario General de Ciencia, Tecnología e Innovación (MINECO) Román Arjona Gracia, quien ha destacado la participación española en ESO, así como el Vicepresidente de Organización y Relaciones Institucionales del CSIC, Jose Ramón Urquijo.

Durante el encuentro se ha realizado una conexión en directo con el VLT para observar la Nebulosa del Casco de Thor, un objetivo elegido por votación popular. Por otra parte, también se ha  rendido un homenaje al investigador del CSIC Alberto Lobo, que falleció la semana pasada. Fue el principal impulsor en España de la experimentación con ondas gravitatorias en el espacio.