Neurobiología de la adicción a las drogas

Se calcula que uno de cada 20 adultos, es decir, alrededor de 250 millones de personas entre 15 y 64 años consumieron por lo menos una droga en 2014, esto de acuerdo con el Informe Mundial sobre las Drogas 2016. Por otro lado, 29 millones de personas que consumen drogas sufren trastornos relacionados con ellas.

El consumo y abuso de drogas afecta de forma distinta a los consumidores. Al hacer uso inicial de una droga y experimentar sus efectos, hay quienes no presentan dependencia a ella, pero existe un porcentaje considerable de usuarios que genera un estado adictivo, y del que pueden verse involucrados factores de vulnerabilidad genética y variables ambientales.

Existen investigaciones internacionales que sugieren que los trastornos adictivos son enfermedades de curso crónico cuyo origen se asienta en el sistema nervioso central. En este contexto, una de las inquietudes en el ámbito científico es conocer los mecanismos neurobiológicos del proceso adictivo.

Tal planteamiento genera interés en Eduardo Adrián Garza Villarreal, investigador del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz (INPRFM), que desde hace unos años realiza investigación enfocada en la neurobiología de la adicción a drogas en México.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿A qué se refiere el término neurobiología de la adicción a drogas?

Eduardo Adrián Garza Villarreal (EAGV): La neurobiología es el estudio del sistema nervioso y por lo regular se relaciona con las ciencias básicas como la bioquímica y con el estudio en modelos celulares y animales. Actualmente, al contar con herramientas no invasivas como la neuroimagen o invasivas como neurocirugía, la neurobiología puede estudiarse en humanos.

Los primeros pasos de la neurobiología de las adicciones se dieron en la investigación básica con células y animales, pero actualmente hay más interés en humanos, porque antes las políticas públicas de uso de drogas eran más coercitivas. Hay países que comenzaron a ver a las personas con adicciones como pacientes y no como criminales, de ahí que se empezaron a hacer más políticas para saber por qué se hacían adictos. En la década de los setenta, yo diría que comenzó la investigación fuerte. En México, diferentes grupos trabajamos desde hace varios años en la neurobiología de la adicción a las drogas.

AIC: ¿Qué sustancias son potencialmente adictivas?

EAGV: Se cree que son aquellas que afectan el sistema dopaminérgico del sistema nervioso central. Sabemos, por ejemplo, que el cannabis afecta el sistema endocannabinoide. Aparentemente las drogas relacionadas con estos sistemas son las que causan adicción.

El sistema dopaminérgico controla el mecanismo de recompensa, por ejemplo, al comer algo rico que no causa daño volvemos a comerlo, es un proceso muy primitivo que aparentemente nos permitió evolucionar como especie.

La cocaína es una droga de la que es más sencillo volverse adicto que el cannabis. Sin embargo, estudios epidemiológicos señalan que del total de las personas que han probado la cocaína, aproximadamente 20 por ciento de ellas se hace adicto. Las personas adictas son las que buscan compulsivamente la droga a pesar de sus consecuencias negativas.

Cuando a los animales de experimentación adictos se les pone un castigo para evitar que prueben la droga, sin importar este, la consumen. En el caso de las personas, no sabemos porqué lo hacen, porque a pesar de haber experimentado sus efectos negativos se vuelven adictos.

AIC: ¿Cualquier persona puede convertirse en adicto? Hay personas que prueban ciertas drogas pero después las abandonan, mientras otros se vuelven adictos a ellas.

EAGV: En una de las teorías, la más utilizada actualmente, la adicción se ve como una enfermedad neuropsiquiátrica, es decir, es algo que la persona no escoge, llega por diferentes causas: predisposición farmacológica, genética y ambiental… Todo esto nos prepara para no poder conllevar el uso de alguna sustancia, que puede ser de cualquier tipo.

A ciencia cierta no se sabe qué está sucediendo. Hay ciertas teorías que tratan de explicar por qué algunas personas son más dependientes a ciertas drogas. Se cree que la dopamina es la principal causa de la adicción, aparentemente este neurotransmisor está involucrado en cualquier tipo de sustancia adictiva legal o ilegal.

Hay otra teoría que nos dice que el daño principal de las drogas se debe a las políticas públicas. El psicólogo Carl Hart indica a personas pobres y sociedades vulnerables como las más afectadas en el consumo de drogas.

AIC: ¿Qué estudios se están llevando a cabo en México con respecto a la neurobiología de la adicción a drogas?

EAGV: En mi grupo hacemos estudios de neuroimagen, con estas técnicas podemos obtener datos del cerebro de forma no invasiva.

Con la neurobiología queremos saber por qué una persona se hace adicta. En estudios con animales sabemos qué sucede, nos dan una idea de por qué algunas sustancias son más atractivas y generan un compulsión para seguir tomándolas a pesar de sus efectos negativos, pero no tenemos toda la información, aún falta mucho trabajo.

Actualmente tenemos un estudio en personas con adicción a cocaína, la segunda droga de más uso en México después de la marihuana. A través de técnicas como la resonancia magnética, estudiamos las características del cerebro de personas adictas, desde el punto de vista anatómico y funcional.

En el INPRFM, tenemos otro proyecto con el uso de la estimulación magnética transcraneal como tratamiento en pacientes con adicción al crack, la forma más dañina de la cocaína. Quisiéramos saber si funciona y cuál podría ser el tratamiento adecuado con este aparato. Particularmente me interesa saber que está cambiando en el cerebro de los pacientes que mejoran. Todavía no sabemos si este aparato podría funcionar porque son ensayos clínicos; sin embargo, los resultados preliminares arrojan que sí funciona.

Muchas patologías psiquiátricas no tienen una cura y en el caso de la adicción, tampoco.

AIC: ¿Por qué es importante hacer este tipo de estudios?

EAGV: Por un lado, para generar conocimiento. En el mundo hay muchos grupos que trabajan en el tema pero desde diferentes ángulos.

En nuestro grupo de investigación queremos saber qué fue primero en la adicción: una persona susceptible o la droga creó a la persona susceptible. Puede ser una combinación de ambas, porque hay drogas que son más adictivas que otras. Por ejemplo, se sabe que la heroína y el crack son muy adictivos.

Es importante hacer estudios que puedan ser aplicados al paciente, tratamientos clínicos para atender y beneficiar a los pacientes mientras realizamos investigación. La ciencia es muy lenta, conlleva muchos años; por otro lado, hacer ensayos clínicos nos permite aplicar lo poco que se sabe para tratar de mejorar la calidad de las personas.

Hay muchos problemas que están agregados a la adicción, pero necesitamos comprobar su relación, es decir, qué fue primero: la comorbilidad psiquiátrica como depresión y luego la adicción, o bien fue al revés.

AIC: Actualmente, ¿cuál es el tratamiento que reciben las personas con alguna adicción a drogas?

EAGV: Existen diferentes tipos de tratamiento. En el INPRFM, hay una clínica de adicciones donde se dan diferentes opciones a los pacientes, el tratamiento del adicto debe ser integral: social, socioeconómico y psicológico. Debe ser individualizado porque todavía no existe una cura para la adicción, pero hay tratamientos médicos, como el farmacológico.

Por lo general, la familia del adicto va contra este, pero como especialistas tenemos un punto de vista médico, sabemos que es una enfermedad y, por tanto, tratamos de educar a la familia.

AIC: ¿Cuál sería el trastorno relacionado al consumo y adicción de la cocaína?

EAGV: Generalmente se presentan síntomas depresivos e incluso, a veces, depresión como condición médica, trastornos de ansiedad y falta de sueño, este último, algo común que se está estudiando, es decir, para saber si la alteración del sueño produce un ciclo vicioso.

La depresión es la más difícil de tratar y de sacar adelante al paciente. También existe la patología dual, por ejemplo, cuando la adicción a cocaína va de la mano con otra patología psiquiátrica como puede ser el trastorno límite de personalidad.

Por otro lado, se ha visto que la adicción a la marihuana está muy relacionada con la esquizofrenia. No sabemos si el consumo de estas drogas es para compensar algo, o bien por la enfermedad psiquiátrica.

AIC: Por último, ¿cuál es la prevalencia de uso de drogas en México?

EAGV: En 2011, se vio que 4.5 por ciento de los mexicanos consumió alguna droga ilegal. Las drogas de preferencia son la marihuana, que se ubica en el primer nivel nacional, seguida por la cocaína, otros estimulantes y los inhalables.

En el norte del país se utiliza más la metanfetamina de cristal, porque llega más rápido de Estados Unidos, pero también se produce en México.

Por ejemplo, en la Ciudad de México los inhalables ocupan el tercer lugar de las drogas que más se consumen, sustancia que se consigue con facilidad, no es ilegal en el sentido de que puede comprarse libremente en la tienda, pero produce mucho daño neurológico.

En general, hay un consumo importante de drogas, pero no es alto si se compara con países de primer mundo. La problemática principal es el estigma, no se le da el tratamiento necesario.