Catálogo de casi 3000 estrellas que podría orientar la búsqueda de vida extraterrestre

Astrofísicos de Argentina y Estados Unidos elaboraron un catálogo de alrededor de 3.000 estrellas de baja masa cercanas a la Tierra en cuya proximidad podrían orbitar planetas habitables. Así lo revela la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

“Nuestro trabajo será útil para la búsqueda de planetas similares al nuestro, tanto desde el espacio como desde tierra”, afirmó a la Agencia CyTA-Instituto Leloir el doctor en física Pablo Mauas, director del grupo de Física Estelar, Exoplanetas y Astrobiología del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE), dependiente del Conicet y de la UBA.

La Exoplanet Task Force –comité científico de la NASA y de la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos – propuso extender la búsqueda de planetas a estrellas de baja masa propicias para la búsqueda de planetas habitables. “Constituyen el 70 por ciento de las estrellas de la galaxia y son ocho veces más numerosas que estrellas como el Sol”, indicó Mauas.

Mauas y dos integrantes de su equipo, las doctoras Romina Petrucci y Andrea Buccino, crearon el catálogo de estrellas trabajando a la par con colegas de la Universidad de Hawai, de la Universidad Estatal de Georgia y de otros organismos de Estados Unidos. Su grupo estudió la mayor parte de las estrellas del hemisferio sur incluidas en el catálogo, y para ello usaron el telescopio ubicado en el Complejo Astronómico El Leoncito (Casleo), ubicado en la Provincia de San Juan.

“Determinamos parámetros de las estrellas como la masa, la temperatura y la metalicidad, es decir, la composición de elementos más pesados que el hidrógeno, como el hierro”, afirmó el investigador del Conicet.

“El próximo paso sería buscar planetas en estas estrellas”, señaló Mauas. Y no sólo eso: este trabajo, dijo, podría contribuir a resolver una de las preguntas más antiguas que se formula la humanidad: ¿estamos solos en el universo? ¿O existen, en otros planetas, alrededor de otras estrellas, formas de vida distintas a la nuestra?

(AGENCIA CYTA-INSTITUTO LELOIR/DICYT)