La contaminación del aire es una de las principales causas de muerte por cáncer: OMS

Respirar aire contaminado produce, al menos potencialmente, cáncer.

El anuncio lo hizo la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), organismo especializado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 17 de octubre de 2013.

Después de una revisión de la literatura científica más reciente, los principales expertos del mundo –convocados por el programa de monografías de la IARC– concluyeron que existen pruebas suficientes de que la exposición a la contaminación del aire causa cáncer de pulmón.

Los resultados, que se publicaron el 24 de octubre de ese año en la revista The Lancet Oncology, se basan en la revisión independiente de más de 1,000 artículos científicos que incluyen muestras de millones de personas realizados en los cinco continentes.

«Clasificar la contaminación del aire como cancerígena para los seres humanos es un paso importante», subrayó en ese momento Christopher Wild, director de la IARC. «Hay maneras eficaces de reducir la contaminación del aire y, dada la magnitud de la exposición global, este informe debería enviar un mensaje contundente a la comunidad internacional para tomar medidas sin más retraso».

La evaluación de los científicos reclutados por la IARC reveló una relación directa entre cáncer y contaminación, es decir, que a mayor exposición a partículas y contaminación atmosférica, mayor riesgo de cáncer de pulmón.

El informe presentado ese día, que situó al aire contaminado en el grupo 1 (carcinógeno para el ser humano) de la escala estándar de la IARC, dejó claro que aunque la composición de la contaminación del aire y los niveles de exposición puede variar enormemente de un lugar a otro, estas conclusiones pueden aplicarse a todas las regiones del mundo.

«El aire que respiramos se ha contaminado con una mezcla de sustancias que causan cáncer», subrayó Kurt Straif, director de la sección de Monografías de la IARC. «Ahora sabemos que la contaminación del aire no solo es un riesgo importante para la salud en general, sino que también es una de las principales causas de muerte por cáncer debido a una causa ambiental”.

En ese momento ya no era nueva la apreciación de que la contaminación del aire aumenta el riesgo de diversas enfermedades respiratorias y del corazón. Además, los estudios indicaban ya que en los últimos años los niveles de exposición habían aumentado significativamente en algunas partes del mundo, sobre todo en países de rápida industrialización con grandes poblaciones.

Los datos más recientes, publicados a esa fecha por la propia IARC, indicaban que solo en 2010, se produjeron 223,000 muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo y se debieron a la contaminación del aire.

Las principales fuentes de contaminación del aire odentificada entonces eran el transporte, la generación de energía estacionaria, las emisiones industriales y agrícolas, y las que se desprenden de la calefacción y la cocina. Por supuesto, también se contemplaban fuentes naturales para algunos contaminantes del aire.