La hipersomnia, producida por una molécula que provoca efectos somníferos

Investigadores de la Universidad Emory, Estados Unidos, descubrieron que docenas de adultos que tiene una gran necesidad de dormir poseen una sustancia en el fluido cefalorraquídeo que actúa como una pastilla para dormir.

Los resultados fueron publicados en las revista Science Translational Medicine y los investigadores explican que algunas personas sufren de un desorden poco comprendedlo para dormir llamado hipersomnia primaria, la cual se caracteriza por dormir mucho, dificultades para respirar mientras duermen, un periodo de sueño de alrededor de 70 horas a la semana y dificultades para despertar. Además, cuando las personas ya están despiertas aún tienen sueño y su comportamiento es como el de alguien que se desveló. Esta condición a menudo interfiere con su trabajo o escuela y a veces, los estimulantes les ofrecen un poco de alivio.

Los científicos añaden que se trata de un trastorno distinto de la sensación de letargo, muy común cuando se duerme poco.

“Estos individuos reportan sentir que caminan en una clase de neblina porque no pueden estar despiertos del todo. Cuando encontramos esta condición en un paciente, típicamente pensamos que es un defeco en el sistema de alerta y vigilia del cerebro y los tratamos con estimulantes. Sin embargo, la situación es más parecida a manejar un auto con el freno puesto, así que lo que debemos hacer es soltar el freno en lugar de apretar el acelerador”, dijo el autor líder del estudio, el doctor David Tye, profesor de neurología de la Universidad de Emory.

Asimismo, lo investigadores examinaron el líquido cefalorraquídeo de los pacientes ya que sospechaban que seguramente el cuerpo producía un químico, similar al diazepan que no dejaba despertar a los pacientes. Lo que encontraron fue un químico somnífero que aparentemente se produce naturalmente por el cuerpo, pero en mayores cantidades, lo que resultó muy interesante para los científicos ya que esto ofrece nueva información sobre la forma en que nuestro cerebro regula los estados de conciencia y el sueño.

Es “una pequeña molécula –similar a un péptido– que imita las funciones farmacológicas de los medicamentos sedantes e hipnóticos” y que además, solo se halla en los pacientes que sufren hipersomnia., explica David Rye, de la Escuela de Medicina de la Universidad Emory (Atlanta, EE UU) y coautor de la investigación.

Los científicos descubrieron que esa sustancia trabaja impulsando las acciones del conocido como ‘neurotransmisor de cierre’, también conocido como GABA o ácido gamma-amino butírico. La función de este ácido es calmar al cerebro cuando está muy excitado, inhibiendo sensaciones como la irritación y el insomnio.

Un medicamento que revierte la sensación de sueño

En la actualidad, esa capacidad de GABA para relajar al cerebro puede ser detenida con un medicamento llamado flumazenil. Este fármaco se usa para revertir la anestesia en pacientes que no se despiertan de forma normal tras un proceso medico, o tras el uso de sedantes como el valium.

En un estudio clínico con siete pacientes que permanecieron despiertos con cantidades de estimulantes un poco más arriba de las normales, los investigadores demostraron que aunque el flumazenil los ayudó a restaurar sus sentidos, no era igual de efectivo en todos los pacientes. Y que algunos, en estado normal, parecían estar bajo el efecto de una pastilla para dormir.

“La hipersomnia primaria es una condición poco entendida, por lo que este estudio representa un avance en la comprensión de la causa del desorden para divisar una terapia más afectiva. Aunque se necesita más investigación para determinar una aplicación general a los pacientes, ayuda a entender la raíz del problema”, dijo el doctor Merrill Mitler, director de Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos.

Referencias:

D. B. Rye, D. L. Bliwise, K. Parker, L. M. Trotti, P. Saini, J. Fairley, A. Freeman, P. S. Garcia, M. J. Owens, J. C. Ritchie, A. Jenkins. “Modulation of vigilance in the primary hypersomnias by endogenous enhancement of GABAA receptors”. Science Translational Medicine.

“La hipersomnia primaria es una condición poco entendida, por lo que este estudio representa un avance en la comprensión de la causa del desorden para divisar una terapia más afectiva. Aunque se necesita más investigación para determinar una aplicación general a los pacientes, ayuda a entender la raíz del problema”, dijo el doctor Merrill Mitler, director de Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos.

Referencias:

D. B. Rye, D. L. Bliwise, K. Parker, L. M. Trotti, P. Saini, J. Fairley, A. Freeman, P. S. Garcia, M. J. Owens, J. C. Ritchie, A. Jenkins. “Modulation of vigilance in the primary hypersomnias by endogenous enhancement of GABAA receptors”. Science Translational Medicine.