Publicarán fotografías en tiempo real del paso de Venus

Washington (EFE).- La NASA y otras instituciones de EE.UU. se preparan para observar el tránsito de Venus entre el 5 y el 6 de junio, con decenas de actividades para capturar las mejores imágenes de este momento que no se volverá a repetir hasta 2117.
Venus pasará entre la Tierra y el Sol, lo que permitirá ver el planeta como un pequeño punto deslizándose lentamente a través del astro rey, un fenómeno que ya fue avistado por astrónomos como Galileo Galilei.
Los científicos de los siglos XVI y XVII observaron los tránsitos de Mercurio y Venus, los dos planetas «interiores», para medir la distancia de la Tierra al Sol en un esfuerzo por calcular el tamaño de nuestro Sistema Solar.
Sin embargo, aunque «ya tenemos ese número calculado, los tránsitos siguen siendo útiles», explicó en un comunicado Frank Hill, del Observatorio Nacional Solar (NSO).
El último tránsito de Venus de este siglo «nos ayudará a calibrar los diferentes instrumentos y la caza de planetas extrasolares con atmósferas» para aprender a evaluar otros sistemas solares en la búsqueda de vida en el universo, agregó Hill.
El NSO utilizará sus telescopios en Arizona, Nuevo México, California, Hawai, Australia y la India para grabar ese momento con cientos de imágenes que publicará en tiempo real en su página web.
Los telescopios del NSO tratarán de obtener mediciones complementarias de la estructura de la atmósfera de Venus buscando los rastros espectrales producidos por sus abundantes emisiones de CO2.
Con un gran encuentro en Mauna Kea (Hawai), considerado el mejor punto del planeta para su visión, la NASA retransmitirá el evento en directo en su sitio de internet y conectará con expertos de sus centros y de 148 países que realizarán actividades de seguimiento.
La agencia espacial estadounidense proporcionará imágenes desde la Estación Espacial Internacional (EEI), el telescopio espacial Hubble y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO).
El astronauta estadounidense Don Pettit, tripulante de la EEI, será el primer humano en ser testigo y fotografiar el tránsito desde el espacio, que compartirá casi en tiempo real.
Los tránsitos de Venus son algo poco habitual por lo que ha habido pocas oportunidades para fotografiarlos desde la Tierra y mucho menos desde la órbita terrestre.
«He estado planeando esto mucho tiempo», expresó Pettit en un comunicado de la NASA.
Pettit apuntará con su cámara a través de las ventanas laterales de la cúpula de la estación espacial, un módulo-observatorio construido por la Estación Espacial Europea que ofrece una visión de gran angular de la Tierra y el cosmos a través de sus siete ventanales.
El observatorio gratuito en internet y aplicación para móvil «Slooh Space Camera», que permite explorar el espacio sin salir de casa, mostrará imágenes desde los telescopios solares de Australia, Japón, Nueva Zelanda, Hawai, Noruega, Arizona y Nuevo México.
Slooh hará, además, un seguimiento de Venus a partir de las 22.00 GMT del día 5 en el que participarán científicos, cineastas, ingenieros y expertos en ciencia como Bob Berman, columnista de «Astronomy Magazine», que explicarán a los espectadores el proceso.
«El tránsito de Venus es algo extremadamente raro», según Berman, quien explicó que cuando ocurre uno «le sigue otro en exactamente ocho años menos dos días, pero luego deben pasar 105 años y medio para que suceda otro par de tránsitos separados por ocho años».
El último que se vio fue el 8 de junio de 2004 y el próximo se calcula que será en diciembre de 2117, lo que convierte al que se verá la próxima semana en el séptimo tránsito documentado observado por humanos desde el siglo XVII, según el experto.
El evento, sólo precedido por los de 1639, 1761, 1769, 1874, 1882, además del de 2004, ha generado gran expectación, y los expertos advierten de que, para que el disfrute sea completo, no se mire al Sol sin el equipo adecuado ya que puede causar lesiones oculares. 
Elvira Palomo