Hace 10 años se encontró el mayor número primo descubierto hasta entonces, con 6″320,430 cifras

Michael Shafer, un estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan encontró el mayor número primo descubierto hasta el momento, con 6’320,430 cifras.

Para lograrlo utilizó el programa la Gran Búsqueda en Internet del Primo Mersenne (GIMPS), un programa que se instala en las computadoras personales y realiza cálculos mientras el usuario no utiliza el equipo.

Su número tiene dos millones de dígitos más que el anterior récord de número primo, de los matemáticos indios Manindra Agrawal, Neeraj Kayal y Mitin Saxena, del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, India, quienes habían crearon el software que garantiza una respuesta correcta y veloz.

El numero de Shafer es además un número primo Mersenne, una categoría especial que se expresa como 2 elevado a la 20.996.001 menos 1. El record anterior también es un número primo Mersenne

Un número primo es aquél que sólo es divisible por la unidad o por sí mismo.

Decenas de miles de computadoras, poco más de 200,000 según los responsables del proyecto, ejecutaron el programa GIMPS, creando de hecho una supercomputadora con la capacidad de realizar nueve billones de operaciones por segundo.

La efectividad de GIMPS puede medirse por el hecho de que seis de los 40 primos Mersenne conocidos hasta entonces, incluido el de Shafer, han sido descubiertos gracias al programa.

En el caso de Shafer, sólo necesitó ejecutar el programa en su ordenador portátil durante 19 días para encontrar el preciado número primo.

Los números primos han despertado fascinación entre los matemáticos desde la antigua Grecia, al ser considerados las piezas básicas de la aritmética.

La avidez por descubrir nuevos números primos es tal, que la Fundación de Frontera Electrónica estableció un premio de 100.000 dólares para quien descubriera el primer número primo con 10 millones de dígitos. El premio fue para Edson Smith quien logró un numero de casi 13 millones de dígitos, el 23 de agosto de 2008, también con el programa Mersenne.

Después de eso el mayor número primo conocido se logró el 25 de enero de 2013, con 17’425,170 cifras.

El programa Mersenne está en www.mersenne.org.