Earl Wilbur Sutherland, Nobel de Medicina por descubrir el mecanismo de acción de las hormonas

Earl Wilbur Sutherland, ganó el Premio Nobel de Medicina y Fisiología de 1971, por su descubrimiento de la función que ejerce el ácido adenosinmonofósforico cíclico en la acción celular de las hormonas, especialmente la adrenalina, a través de los segundos mensajeros (como el AMP cíclico).

También se le otorgó la National Medal of Science de los Estados Unidos en Bioquímica del año 1973.

Earl Wilbur Sutherland, nació en Burlingame, Kansas, EEUU, el 19 de noviembre de 1915; estudió en el Washburn College de Topeka, donde obtuvo el grado de Químico en 1937, y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, donde se graduó como médico en 1942.

Lo tardío de su graduación responde a que se enroló en el ejército de Estados Unidos, con el cual participó en la II Guerra Mundial. Tras unos años en ese cuerpo, en 1940 regresó a la Universidad de Washington para ejercer como profesor de Farmacología y de Bioquímica en la Escuela de Medicina, donde permaneció hasta 1953. Allí realizó la investigación sobre el funcionamiento de las hormonas, primero bajo la dirección del matrimonio conformado por Carl y Gerty Cori, ambos bioquímicos, cuyas investigaciones sobre la conversión catalítica del glucógeno les valió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1947.

En 1953 cambió su trabajo al Case Western Reserve University en Cleveland, Ohio,para ejercer como profesor de Farmacología y director departamental de la Escuela Médica;ahí fue donde descubrió el rol del AMP cíclico en la acción de ciertas hormonas, base del Nobel de Medicina que recibiría en 1971.

En Cleveland permaneció hasta 1963, cuando ingreso a la Escuela Médica de la Universidad de Vanderbildt, en Nashville (Tennessee), donde fue profesor de Fisiología y se pudo dedicar por fin, de manera plena, a la investigación.

Fue miembro de la Sociedad Americana de Químicos Biólogos, de la Sociedad Americana de Química, de la Sociedad Americana de Farmacología y Terapéutica Experimental, de la Academia de Ciencias y de la Sigma Xi, entre otras. Fue también miembro del comité de redacción de diversas revistas y diarios.

Sutherland falleció el 9 de marzo de 1974 en Miami, Florida.

La página de los Nobel describe así su trabajo que le llevó a obtener ese galardón: Las señales entre las diferentes partes del cuerpo se transmiten mediante pequeños impulsos eléctricos y sustancias químicas, hormonas y sustancias de señalización. La comunicación también tiene lugar entre diferentes partes de la célula. Earl Sutherland investigó cómo funcionan las hormonas, especialmente la adrenalina. Mostró cómo las señales de una célula a otra son transmitidas por un mensajero, la hormona, y cómo las señales dentro de la célula son luego transmitidas por otro mensajero. Alrededor de 1960 mostró cómo el monofosfato de adenosina cíclico (cAMP) sirve como mensajero secundario dentro de la célula.

* Investigadora académica del Instituto de Investigaciones y Estudios Superiores Económicos y Sociales (IIESES), de la Universidad Veracruzana