Hayabusa-2, un cazacometas japonés, la competencia de Rosetta en el espacio (VIDEO)

Este mes la sonda europea Rosetta ha hecho historia al ser la primera en orbitar un cometa y, con algunos tropiezos, aterrizar en él. Hace nueve años, la sonda japonesa Hayabusa (\’halcón peregrino\’) también marcó un hito cuando llegó a un asteroide, pero además, recogió muestras y las trajo a la Tierra. En pocos días su sucesora, Hayabusa-2, despegará con una misión: mejorar la hazaña y no repetir los fallos del pasado. Será el 30 de noviembre.

El periplo de la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) es bastante conocido: se lanzó en 2004, y tras más de 10 años viajando por el sistema solar, este año llegó hasta el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde el pasado 12 de noviembre lanzó su módulo de aterrizaje Philae.

Este tuvo problemas con sus arpones de anclaje, rebotó por la superficie y se detuvo en un lugar desconocido, desde donde ha transmitido datos científicos antes de agotar sus baterías e ‘hibernar’. Por su parte, el orbitador Rosetta seguirá orbitando y analizando el cometa en los próximos meses.

Una historia en ciertos aspectos parecida, aunque mucho menos mediática, la protagonizó la sonda Hayabusa de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Su objetivo fue un asteroide, en lugar de un cometa. Ambos difieren en su composición y órbitas, pero los dos son objetos primitivos e importantes para conocer la evolución del sistema solar.

En concreto, llegó en 2005 (sin llegar a orbitarlo) al asteroide Itokawa (25143) y, haciendo honor a su nombre, –hayabusa es el nombre del halcón peregrino en japonés–  ‘atrapó’ unas muestras en la superficie. La operación duró unos minutos y no estuvo exenta de incidentes, incluida la pérdida de un ‘miniaterrizador\’ denominado MINERVA, pero al final se consiguió traer por primera vez a la Tierra las partículas del asteroide. Cayeron en Australia en 2010 en el interior de una cápsula.

Hayabusa-2, la nueva sonda japonesa en busca de su asteroide

El próximo 30 de noviembre la JAXA lanzará a su sucesora, Hayabusa-2, con un perfeccionado sistema de navegación y guiado autónomo. Su objetivo esta vez será el asteroide 1999 JU3, donde aterrizará en 2018.

Para preparar la captura de muestras que hará la propia sonda, intervendrán diversos robots, como unas pequeñas esferas de señalización, un ‘impactador’ que abrirá un cráter en la superficie –para analizar luego el material que hay debajo– y un scout o explorador denominado MASCOT, de fabricación europea (en los centros DLR alemán y CNES francés).

El material recogido llegará en una cápsula a nuestro planeta en 2020, justo el año en que Japón celebrará los Juegos Olímpicos de Tokio.

(SINC)

	Rosetta	Hayabusa	Hayabusa-2
Agencia espacial	ESA	JAXA	JAXA
Tamaño	2,8 x 2,1 x 2,0 m (+14 m cada panel)	1  x 1,1 x 1,6 m  (+ 6 m paneles)	2 × 1,6 × 1,25 m (+ 6 m paneles)
Peso	2.900 kg (incluyendo 1.670 kg de propelente y 165 kg de carga científica)	510 kg (incluyendo 50 kg de combustible químico y 65 kg de gas xenón)	590 kg (incluyendo 50 kg de combustible químico y 65 kg de gas xenón)
Propulsión	Propelente/Paneles solares	Motor iónico/paneles	Motor iónico/paneles
Lanzamiento	2 de marzo de 2004	9 de mayo de 2003	30 de noviembre de 2014
Misión	Orbitar un cometa y aterrizar el róbot Philae en su superficie	Recoger muestras de un asteroide y traerlas a la Tierra	Repetir y mejorar la misión de Hayabusa en otro asteroide
Objetivo	Cometa 67P/CG Unos 4,1 × 4,3 km	Asteroide Itokawa(25143) 0,535 × 0,294 km	Asteroide 1999 JU3 Unos 950 m y forma esférica
Lander o \’aterrizador\’ y problemas	PHILAE 100 kg, 1 x 1 m No se disparan los arpones de anclaje, el robot rebota y se pierde su pista, aunque transmite datos científicos antes de apagarse	MINERVA 0,59 kg, 10 x 12 cm Diversos desfases en los comandos y las comunicaciones hace que el pequeño lander se pierda en el espacio	Varios MINERVA-2 0,5 kg MASCOT, un scout o explorador de la superficie-10 kg
Fecha de aterrizaje en el objetivo	12 de noviembre de 2014	Hayabusa toca la superficie unos minutos los días 20 y 25 de noviembre de 2005. Diversos fallos en los dispositivos de señalización y la toma de muestras , pero se consigue traer unos 1.500 granos de partículas	A mediados de 2018
Presupuesto	1.400 millones de euros	Unos 87 millones de euros (12.700 millones de yenes)	Unos 198 millones de euros (28.900 millones de yenes)
Fin de la misión	Año 2016	La cápsula con las muestras entró en la Tierra el 13 de junio de 2010	Diciembre de 2020
Hito espacial	Primera misión en orbitar, seguir varios meses y aterrizar en un cometa	Primera misión en aterrizar en un objeto celeste distinto a la Luna -un asteroide- y volver con muestras a la Tierra	(Misión futura)