La incognita humana en China: Encuentran una especie desconocida

Una especie humana hasta ahora desconocida, y por tanto sin catalogar, pudo haber habitado el gran continente asiático durante el Pleistoceno Superior, de acuerdo con un estudio de un maxilar infantil y varios dientes aislados encontrados en Xujiayao, un yacimiento del norte de China, publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology.

El trabajo fue realizado por María Martinón-Torres y José María Bermúdez de Castro, del Grupo de Antropología Dental, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), junto con científicos del Institute of Vertebrate Paleontology and Palaeoanthropology de Pekín (IVVP).

El análisis detallado de la morfología dental de estos fósiles, datados entre 60,000 y 120,000 años, pone de manifiesta que la población de Xujiayao comparte rasgos tanto con neandertales como con los representantes más primitivos de Homo erectus asiático, y estaría fuera de la variabilidad de nuestra especie. Los autores de este análisis apuntan la posibilidad de que se trate de un homínido todavía no descrito y que habría coexistido en el tiempo con humanos modernos y neandertales.

Estudios recientes sobre ADN antiguo han revelado la existencia en Siberia de una población acuñada como “denisovanos” de la que se conoce muy poco sobre su anatomía. Los “denisovanos” también habrían habitado Asia en el Pleistoceno Superior, serían diferentes de Homo sapiens y de Homo neanderthalensis y se habrían mezclado genéticamente con un linaje primitivo todavía por determinar. Los investigadores tampoco descartan la opción de que Xujiayao represente la persistencia en China de una población antigua, quizá un descendiente de Homo erectus clásico.

“Nuestro trabajo pone de relieve la gran variabilidad de las poblaciones humanas de Asia durante el Pleistoceno y advierte de la necesidad de reconsiderar la taxonomía de muchos de los fósiles hallados en este continente”, afirma María Martinón-Torres .