La lluvia de meteoros de las Gemínidas, podrá ser intensa

Si está a la intemperie después de la puesta del Sol, esta semana, permanezca atento a los meteoros, porque se producirán probablemente dos fenómenos visibles de este tipo: la lluvia de meteoros Gemínidas, que desplegará su actividad a medida que la Tierra atraviese una corriente de escombros del «cometa rocoso» 3200 Faetón (Phaethon, en idioma inglés), y el segundo, según los pronósticos, una nueva lluvia de meteoros, provocada por “el cometa Wirtanen», afirma Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides (Meteoroid Environment Office, en idioma inglés), de la NASA.

«Al golpear contra la atmósfera de la Tierra, el polvo de este cometa podría producir hasta 30 meteoros por hora», puntualiza.

El cometa Wirtanen fue descubierto en el año 1948, apenas después de la Segunda Guerra Mundial, y tarda 5,4 años en completar una órbita alrededor del Sol. Alcanza su punto más cercano al Sol justo fuera de la órbita de la Tierra. A pesar de que este cometa ha pasado por la órbita de la Tierra muchas veces, nuestro planeta nunca había ingresado en sus corrientes de polvo. Pero en 2012 esto podría ser diferente.

Modelos hechos por computadora, ejecutados por el pronosticador ruso Mikhail Maslov, predicen hasta cuatro corrientes, las cuales cruzarán entre el 10 y el 14 de diciembre.

«Este período también incluye el punto de máxima intensidad de la potente lluvia anual de meteoros Gemínidas», destaca Cooke.

Para los observadores del cielo, Cooke recomienda experimentar una «noche de meteoros», después de la puesta del Sol, el 13 de diciembre, cuando las corrientes de escombros entrecruzadas podrían producir la mayor cantidad combinada de estrellas fugaces.

«Los meteoros que provengan de la nueva lluvia (si la hubiera) serán visibles durante las primeras horas de la noche. Las Gemínidas harán su aparición más tarde y se las podrá observar hasta el amanecer», expresó Cooke.

La nueva lluvia todavía no tiene nombre. Antes de darle un nombre, los astrónomos esperarán para ver si es real. Si algunos meteoros se materializan, quizás se les podría llamar «Píscidas», al estar el radiante de la lluvia ubicado en la constelación de Piscis, según los modelos dinámicos de la corriente de escombros propuestos por Maslov. Asimismo, el investigador predice que los meteoros se moverán muy lentamente, lo que podría ayudar a los observadores del cielo novatos a distinguirlos de las más veloces Gemínidas.

Cooke afirma que aún cuando la nueva lluvia de meteoros no se de, las Gemínidas deberán ser grandiosas, con lo cual el cielo de la noche del 13 y 14 de diciembre deberá ser espectacular, sin una Luna brillante que arruine el espectáculo, lo que propiciará que sobre todo los observadores que estén en las áreas rurales puedan ver hasta 120 meteoros Gemínidas por hora.

El mejor momento para observar la lluvia de Gemínidas es durante las horas de oscuridad, antes del amanecer, del viernes 14 de diciembre.