La nieve de marte

El invierno en Marte es algo diferente al nuestro, aunque también se ha observado nieve que cubre los polos del planeta, a diferencia de la nieve de agua que tenemos en la Tierra, la marciana es de cristales de dióxido de carbono del tamaño de glóbulos rojos.

El 95 por ciento[1] de la atmósfera del Planeta Rojo está compuesta de dióxido de carbono (CO₂), el cuál es un gas producto de los desechos de la respiración, y en su invierno alcanza temperaturas tan bajas que podría congelarse el alcohol, por lo que es inhóspito para el ser humano.

En el artículo de los investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT),  Renyu Hu, Kerri Cahoy y Maria T. Zuber, titulado Mars atmospheric CO2 condensation above the north and south poles as revealed by radio occultation, climate sounder, and laser ranging observations; los investigadores explican que durante un año marciano, que dura 687 días terrestres, se observa que del otoño al invierno el clima es mucho más frío y que la nieve se extiende casi hasta el ecuador, pero al llegar la primavera se regresa a los polos, similar a como sucede en la tierra.

“Por primera vez, usando sólo la información colectada por una sonda espacial realmente revelamos este fenómeno en Marte”, dice Hu, el autor líder del artículo publicado en el Journal of Geophysical Research, esta sonda fue lanzada por la NASA en el 2005, llamada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Para tener una idea clara de la condensación de dióxido de carbono en Marte, el MRO analizó muchos datos sobre temperatura y presión atmosférica tomados cada 30 segundos por cinco años marcianos, lo que representa nueve años terrestres.

Así como la nieve en la Tierra interviene en la distribución del calor alrededor del mundo, Hu dice que las partículas de nieve en el Planeta Rojo pueden tener un efecto similar y reflejar la luz del sol. Este estudio permitirá realizar muchos en el futuro para ayudarnos a entender la atmósfera y las estaciones de Marte.

Bibliografía

“El dióxido de carbono en el entorno espacial”, en Dióxido de Carbono. Wikipedia. En línea: http://es.wikipedia.org/wiki/Di%C3%B3xido_de_carbono

Renyu Hu, Kerri Cahoy, Maria T. Zuber. (2012). Mars atmospheric CO2 condensation above the north and south poles as revealed by radio occultation, climate sounder, and laser ranging observations. En Journal of Geophysical Research. Massachusetts Institute of Technology: USA.