La Shenzhou 9 vuelve a la tierra sin contratiempos

Los tres astronautas que completaron el primer acoplamiento espacial tripulado de China regresaron sanos y salvos a la Tierra hoy viernes por la mañana, lo que significa que el país completó otro paso crucial hacia la construcción de una estación espacial, anunció Chang Wanquan, comandante en jefe del programa espacial tripulado de China.

     Chang calificó de «éxito completo» la misión de acomplamiento entre la nave espacial tripulada Shenzhou-9 y el módulo de laboratorio orbital Tiangong-1.

     La cápsula de regreso de la Shenzhou-9 tomó tierra con éxito en el área de aterrizaje principal ubicada en la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, poco después de las 10:00 horas de hoy y los tres astronautas se encuentran en buen estado físico.

     Cuando todavía se encontraban en la cápsula, los astronautas reportaron al centro de comando el mensaje: «Hemos regresado y nos sentimos bien».

     Jing Haipeng, comandante de la tripulación de la Shenzhou-9, fue el primero en salir, seguido por Liu Wang y la primera mujer astronauta china, Liu Yang.

     Durante una breve ceremonia de bienvenida celebrada cerca de la cápsula, los tres astronautas estaban animados y saludaron a los miembros del equipo de búsqueda y recuperación de la cápsula de regreso, en el lugar de aterrizaje.

     «Hemos completado exitosamente la primera misión de acoplamiento espacial tripulado de China y hemos regresado con seguridad», dijo Jing, quien también transmitió su agradecimiento por el apoyo recibido del pueblo de todo el país.

     El éxito de la misión indica que el programa espacial de China está avanzando hacia la construcción de una estación espacial, ya que los procedimientos de acoplamiento tripulado son necesarios para construir estaciones espaciales y proveerlas de suministros.

     «El Tiangong fue nuestro hogar en el espacio. Es muy cómodo y acogedor. Estoy orgullosa de nuestra patria», dijo Liu Yang.

     Tras ser sometidos a una serie de exámenes físicos en unos helicópteros-ambulancia en el sitio de aterrizaje, los tres astronautas vuelan a Beijing.

     El primer ministro Wen Jiabao y otros altos dirigentes como He Guoqiang y Zhou Yongkang se trasladaron esta mañana al Centro de Control Aeroespacial de Beijing para presenciar el retorno de la tripulación de la Shenzhou-9.

     Para celebrar el hito que supone el exitoso regreso a la Tierra de los astronautas, el premier leyó una nota de del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh), el Consejo de Estado (gabinete) y la Comisión Militar Central, en la que las autoridades felicitan a los astronautas y a todas las personas involucradas por el éxito de la misión.

     El exitoso encuentro y acoplamiento entre el módulo de laboratorio orbital Tiangong-1 y la nave espacial tripulada Shenzhou-9 marca un hito significativo en la tecnología de acoplamiento espacial de China y también supone un progreso decisivo en el cumplimiento del segundo objetivo estratégico del programa espacial tripulado de China, dice la nota de felicitación.

     «Se trata de otra contribución que el pueblo chino ha hecho a la exploración pacífica del espacio exterior por parte de la humanidad», precisó el premier.

     El pasado día 24, los astronautas completaron con éxito un acoplamiento manual entre la Shenzhou-9 y el módulo de laboratorio orbital Tiangong-1, el primero de su tipo de la historia de la exploración espacial de China.

     El éxito de estos procedimientos pone de manifiesto que China domina completamente las tecnologías de encuentro y acoplamiento espaciales y posee plena capacidad para transportar a seres humanos y mercancías a un módulo orbital, un paso esencial en su plan de construir una estación espacial en torno al año 2020.

     El día 18, la nave y el laboratorio espaciales se acoplaron mediante un procedimiento automático, días después de que los tres astronautas fueran enviados al espacio a bordo de la Shenzhou-9, el 16 de junio, desde un centro de lanzamiento de satélites ubicado en el desierto de Gobi, en el noroeste de China.

     El 26 de junio, el presidente chino Hu Jintao acudió al Centro de Control Aeroespacial de Beijing y conversó con los astronautas a bordo de la Shenzhou-9 y el Tiangong-1 unidos. Durante la conversación, Hu elogió a los astronautas por su excelente comportamiento durante el acoplamiento.

     En sus 13 días de estancia en el espacio, los tres astronautas han efectuado una serie de experimentos científicos.

     En una conferencia de prensa celebrada el 24 de junio, la portavoz del programa espacial tripulado, Wu Ping, dijo que China ha asignado unos 39.000 millones de yuanes (15.800 millones de dólares) a su programa espacial tripulado.