Nueva imagen del cúmulo de estrellas NGC 6362 (VIDEO)

La mejor visión jamás obtenida de cúmulos globulares o miles de las estrellas más antiguas del universo fue lograda en Chile a través de telescopios de la agencia europea ESO y la estadunidense Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), se dió a conocer hoy miércoles.

     Los cúmulos globulares de estrellas se encuentran entre los objetos más vetustos del universo, y NGC 6362 no puede ocultar su edad en esta imagen, indicó en un comunicado el Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés)

     La espectacular visión multicolor del cúmulo globular NGC 6362 fue captada por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla, en la nortina y desértica región chilena de Coquimbo.

     La nueva imagen, junto con otra de la región central obtenida por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, proporcionan la mejor visión jamás obtenida de este cúmulo poco conocido.

     Los cúmulos globulares están compuestos, principalmente, de decenas de miles de estrellas muy viejas, pero también contienen algunas estrellas con aspecto aparentemente joven.

     Las numerosas estrellas amarillentas del cúmulo ya han vivido la mayor parte de sus vidas y se han convertido en estrellas gigantes rojas.

     Pero los cúmulos globulares no son reliquias estáticas del pasado. En estas densas ciudades de estrellas, aún tienen lugar algunas curiosas actividades de tipo estelar.

     Por ejemplo, NGC 6362 es el hogar de muchas rezagadas azules, esto es estrellas viejas que logran hacerse pasar por estrellas más jóvenes.

     Todas las estrellas de un cúmulo globular se formaron a lo largo de un periodo relativamente corto de tiempo, normalmente unos diez mil millones de años en la mayoría de los cúmulos globulares.

     Las estrellas azules son estrellas calientes que consumen su combustible rápidamente, de manera que si estas estrellas se formaron hace unos 10.000 millones de años, deberían haberse apagado hace mucho tiempo.

     ¿Cómo han sobrevivido?, se preguntaron los científicos, consigna ESO.

     Los astrónomos necesitan comprender el secreto de la aparente juventud de las rezagadas azules.

     Para describir este fenómeno hay dos teorías principales: estrellas en colisión y fusión, y una transferencia de material entre dos estrellas compañeras.

     La idea básica tras ambas opciones es que estas estrellas no nacieron tan grandes como las vemos hoy, pero recibieron una inyección de material extra en algún momento de su vida y esto les proporcionó un tiempo adicional.

     Pese a que no es tan conocido como otros cúmulos globulares más brillantes, NGC 6362 es muy interesante para los astrónomos y ha sido muy estudiado por mucho tiempo.

     La nueva imagen muestra todo el cúmulo en contraste con un rico fondo de estrellas de la Vía Láctea. Las partes centrales de NGC 6362 también han sido estudiadas en detalle por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA.

      La imagen del Hubble muestra un área mucho más pequeña del cielo en mayor detalle. Las dos imágenes, una de amplio campo y otra con efecto zoom, se complementan perfectamente.

     Esta brillante bola de estrellas se encuentra en la constelación austral de Ara (El Altar).

     Puede verse fácilmente con un telescopio pequeño. La localizó por primera vez en 1826 el astrónomo escocés James Dunlop utilizando un telescopio de 22 centímetros en Australia.

Acercándonos al cúmulo globular de estrellas NGC 6362

Este vídeo comienza con una amplia visión de la Vía Láctea. Nos acercamos de forma gradual a un bulbo difuso en la constelación austral de Ara (El Altar). Este es uno de los más de 150 cúmulos globulares de estrellas que orbitan el centro de nuestra galaxia. La imagen principal del cúmulo que se ha utilizado fue captada por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, y la imagen de detalle final del centro es del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA.

ESO/NASA/ESA/Hubble, Nick Risinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2
Music: delmo «acoustic»