Desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. La NASA lanza el transbordador espacial «Columbia» en la misión STS-9, el cual lleva entre su tripulación al astronauta alemán Ulf Merbold, primer europeo en participar en los vuelos de esta agencia, rompiendo el impedimento tácito que se le atribuye al Jefe de Vuelos Habitados de Houston, Christopher Kraft, quien afirmaba que en nombre de la eficiencia jamás permitiría lanzar al espacio a una mujer, a un negro y a un europeo.
La nave es lanzada como parte del programa militar Space Transportation System (STS) y en la misma también van los astronautas norteamericanos John W. Young, Brewster H. Shaw Jr., Owen K. Garriot, Robert A. R. Parker y Byron Kurt Lichtenberg.
El objetivo fue transportar al laboratorio espacial «Spacelab» con el que realizarán más de 70 experimentos en fisiología y astronomía, y permitirá observar los rayos X producidos por el Sol, así como la energía de los rayos cósmicos.
La misión estará en el espacio durante 247 horas, 47 y 29 segundos.
A partir de esa misión Youg es Medalla de Honor Espacial del Congreso.
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