El 25 de febrero de 2007 a las 02:15 GMT la sonda Rosetta de la ESA pasó a tan sólo 250 kilómetros de la superficie de Marte. Su módulo de aterrizaje, Philae, tomó esta imagen 4 minutos antes de alcanzar el punto de máxima aproximación, cuando todavía se encontraba a unos 1.000 kilómetros. La fotografía muestra parte de uno de los paneles solares de la sonda – de 14 metros de envergadura – recortado sobre el hemisferio norte de Marte, del que se pueden distinguir detalles como Mawrth Vallis.
La región de Mawrth Vallis es de particular interés para los científicos, ya que contiene minerales que se formaron en presencia de agua – un descubrimiento realizado por la sonda Mars Express de la ESA.
Esta imagen fue publicada por primera vez en 2007. Fue tomada en blanco y negro, pero en esta versión se coloreó la superficie de Marte y se iluminaron algunos detalles del panel solar.
El domingo 2 de marzo Rosetta cumplirá 10 años en órbita. La aproximación a Marte fue una de las cuatro maniobras de asistencia gravitatoria (las otras tres fueron con la Tierra) necesarias para impulsar a la sonda en la trayectoria correcta para que pueda alcanzar su objetivo, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en agosto de 2014.
Rosetta se convertirá en la primera misión espacial que se reúna con un cometa, que intente aterrizar sobre su superficie y que lo acompañe en su viaje alrededor del Sol.
El nombre de la nave espacial “Rosetta” es en homenaje a la “Piedra de la Rosetta”, piedra de basalto, grabada c. 197 a. C., llamada así por la cercanía de la ciudad de Rosetta en el delta del Nilo donde fue encontrada por un soldado francés de la campaña del general Napoleón Bonaparte en Egipto en 1799; y cuya inscripción en jeroglíficos egipcios fue descifrada por el egiptólogo.
Notas de referencia:
– En un lugar muy, muy lejano, a 807 millones de kilómetros de la Tierra, Rosetta despertó
– 100 días para que Rosetta se dirija hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko
