Los sismos más intensos y catastróficos ocurridos en México

Sandra Isabel Jiménez Mateos *

Entre todos los sismos que se han documentado en México, el de 1985 es uno de los que permanecerá en la memoria de los mexicanos, porque es el más mortífero que se ha experimentado. Sin embargo, antes y después de ese fenómeno natural, hubo y hay otros de mayor intensidad que revelan la fragilidad sísmica en la que el país vive diariamente.

¿Después de todo qué es el hombre en la naturaleza? Nada en relación con la infinidad, todo en relación a la nada. Un punto central entre la nada y el todo e infinitamente lejos de entender la diferencia entre estas dos posturas.

Blaise Pascal

México es un amplio laboratorio sismológico. Está situada en una de las regiones sísmicamente más activas del mundo, enclavada dentro del área conocida como el Cinturón Circumpacífico donde se concentra la mayor actividad sísmica del planeta. Esto es lo que ha propiciado que a lo largo de la historia se hayan presentado varios movimientos telúricos intensos, incluso por arriba de la magnitud 6 de la escala de Richter, que es el mínimo para clasificarlos como terremotos.

La alta sismicidad en el país, es debido principalmente a la interacción entre las placas de Norteamérica, la de Cocos, la del Pacífico, la de Rivera y la del Caribe, así como a fallas locales que corren a lo largo de varios estados aunque estas últimas menos peligrosas. La Placa Norteamericana se separa de la del Pacífico pero roza con la del Caribe y choca contra las de Rivera y Cocos, de aquí la incidencia de sismos.

El mayor de los sismos registrados que se ha sentido en México fue el del 28 de marzo de 1787, en el entonces Virreinato de la Nueva España, el cual alcanzó una intensidad de 8.6 en la escala de Richter.

Esto lo colocó entre los 14 terremotos de mayor intensidad en toda la historia de la humanidad, en el lugar 6.

Este es un listado que muestra 14 de los sismos más intensos y catastróficos registrados en México, haciendo la anotación que no es exhaustivo en cuanto a la intensidad.

1. El sismo más grande en México

Magnitud: 8.6

Fecha: 28 de marzo de 1787 (dos años antes del estallido de la Revolución Francesa)

Lugar: Costas de Oaxaca

Hora local: Cerca de las 11:00 horas

Daños: A este sismo también se le conoce como ‘El gran tsunami mexicano’, debido a que la ruptura provocó uno de los mayores daños en la historia de Oaxaca, al inundarse todo a su paso hasta seis kilómetros tierra adentro, cerca de Pochutla, hoy Puerto Ángel, y se extendió aproximadamente a lo largo de los 450 kilómetros que abarcan las costas oaxaqueñas.

Documentos del Siglo XVIII muestran que, las costas estaban escasamente pobladas lo que provocó un número relativamente bajo de víctimas para un tsunami de esa magnitud.

2. El Terremoto de Jalisco-Colima de 1932

3. El sismo del 7 de septiembre de 2017

4. El sismo de 1985

Magnitud: 8.1

Lugar: Costas de Michoacán

Fecha: 19 de septiembre de 1985

Hora local: 07:17 horas / Sensación Ciudad de México: 07:19 horas

Daños: A pesar de haber ocurrido en las costas de Michoacán, a más de 350 kilómetros de la Ciudad de México, la mayoría de las afectaciones y pérdidas humanas se concentraron en la capital del país.

Las cifras oficiales dijeron que durante el sismo fallecieron 5,000 personas, sin embargo, otras estimaciones arrojan más de 10,000 decesos, cerca de 50,000 heridos, al menos unas 250,000 personas sin hogar, más de 770 edificios colapsados o severamente dañados y pérdidas económicas que representaron el 2.1% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional y el 9.9% de la Ciudad de México.

Esto lo convirtió en el sismo más mortífero de todos los que se tienen registro en México.

6. El sismo de Armeria, Colima

Magnitud: 7.8

Lugar: Frente a las costas de Armeria, Colima

Fecha: 21 de enero de 2003

Hora local: 20:57 horas

Daños: Provocó cuantiosos daños en todo el estado de Colima, afectando también a parte de Jalisco y Michoacán. Causó la muerte de 113 personas, unos 2,400 heridos y más de 100,000 damnificados.

7. El sismo del 15 de enero de 1931

Magnitud: 7.8

Lugar: Oaxaca

Fecha: 15 de enero de 1931

Hora local: 

8. El sismo del Ángel

Magnitud: 7.8

Lugar: Sureste de Acapulco

Fecha: 27 de julio de 1957

Hora local: 02:44 horas

Daños: Inaugurado en 1910 por Porfirio Díaz en la Ciudad de México, el monumento a la Independencia en la capital del país, de siete metros de altura y siete toneladas de peso, se mantuvo estoico a 45 metros del piso durante casi medio siglo hasta la madrugada del domingo de 1957, cuando este sismo provocó su caída.

Después de 14 meses de restauración y reforzar el monumento, el Ángel de la Independencia fue reinaugurado en septiembre de 1958. Desde entonces, la escultura ha permanecido intacta a pesar de los numerosos sismos que la han sacudido, incluido el de 1985.

Con el sismo de 1957 la zona centro de la República Mexicana fue la más afectada, en especial la Ciudad de México en donde se registró un saldo de 700 muertos y 2,500 heridos.

9. El sismo de Oaxaca de 1978

Magnitud: 7.6

Lugar: Oaxaca

Fecha: 29 de noviembre de 1978

10. El sismo de Oaxaca de 2020

Magnitud: 7.5

Lugar: Crucecita, en las costas del estado de Oaxaca

Fecha: 23 de junio de 2020

Hora local: 10:29 horas

11. El sismo de Ometepec, Guerrero

Magnitud: 7.5

Lugar: Ometepec, Guerrero

Fecha: 20 de marzo de 2012

Hora local: 12:02 horas

Daños: Este sismo, cuya intensidad en la Ciudad de México fue muy similar a la que provocó el sismo de Copala en septiembre de 1995 (magnitud 7.3), generó un tsunami de aproximadamente 1.5 metros de altura y un levantamiento de la costa de cerca de 70 centímetros en el poblado de Punta Maldonado.

Este sismo se distingue por haber tenido la mayor cantidad de réplicas registradas en terremotos mexicanos, con 44 eventos de magnitud superior a 4.5 durante los primeros 30 días que siguieron a su ruptura. En comparación con el sismo de 1985, este sismo tuvo tres veces más réplicas en ese rango de magnitud.

12.El sismo de Oaxaca de 1965

Magnitud: 7.5

Lugar: Oaxaca

Fecha: 23 de agosto de 1965

13. Sismo del 30 de septiembre de 1999

Magnitud: 7.4

Lugar: Oaxaca

Fecha: 30 de septiembre de 1999

14. El terremoto de Orizaba

Magnitud: 7.2

Lugar: Orizaba, Veracruz

Fecha: 28 de agosto de 1973

Hora local: 03:52 horas

Daños: Tuvo una duración de casi 2 minutos. El movimiento telúrico afectó principalmente la Zona Centro de Veracruz, extendiéndose hasta Ciudad Serdán, Puebla, con una cifra de alrededor de 3,000 muertos (los 1,200 oficiales más los extra-oficiales); también dejó daños significativos en miles de viviendas, y toda clase de edificios en Córdoba, Nogales, Río Blanco, de los más cercanos. Provocó la destrucción de diversos monumentos, como la Iglesia de Santa María de Guadalupe, en Ixtaczoquitlán. Uno de los daños más significativos en la zona montañosa de Veracruz, fue el del Teatro Ignacio de la Llave, en Orizaba.

El sismo también produjo daños muy graves en los estados de Puebla y Morelos; El sismo dejó centenares de muertos en Ciudad Serdán, la más afectada de Puebla, dejando a la ciudad completamente destruida.

15. El sismo El Mayor-Cucapah

Magnitud: 7.2

Lugar: Mexicali, Baja California

Fecha: 4 de abril de 2010

Hora local: 15:40 horas

Daños: El sismo rompió una falla de corrimiento lateral derecho con 120 kilómetros de longitud en dirección a la ciudad fronteriza. Desde 1915, es decir en los últimos 100 años, han ocurrido sólo cinco sismos de magnitud igual o superior a 7 en el extremo norte del Golfo de Cortés, amenazando la región donde se encuentran ciudades como Ensenada, Mexicali, Tijuana y la central geotérmica de Cerro Prieto, que es una de las más grandes del mundo.

Durante el sismo sólo se registraron dos decesos, cerca de 100 lesionados y daños severos en la infraestructura de canales de riego, vivienda, carreteras, puentes, escuelas y hospitales, entre otros.

16. El sismo del 19 de septiembre de 2017

Magnitud: 7.1

Lugar:12 kilómetros al sureste de Axochiapan, Morelos

Fecha:19 de septiembre de 2017

Hora local: 13:14:40 horas

Daños:

El sismo del 19 de septiembre de 2017 ocurrió exactamente a las 13:14:40, tuvo su epicentro en la latitud 18.40 norte, longitud 98.72 oeste, a una profundidad de 57 kilómetros, a 12 kilómetros al sureste de Axochiapan, Morelos, en el límite con el estado de Puebla.

La distancia de este epicentro respecto a la Ciudad de México es de 120 kilómetros. Se originó en una falla considerada como “normal” de profundidad intermedia, es decir, un desplazamiento de bloques de tierra en sentido opuesto una de otra.

El sismo del 19 de septiembre de 2017 afectó más a una franja ubicada al centro de la Metrópoli, donde se encontraba el extremo poniente del Lago de Texcoco antes de la llegada de los españoles. En esa área se localizan los daños más significativos.

El por qué el sismo del pasado 19 de septiembre, de magnitud 7.1 causó más daños que el del 7 de septiembre de ese año, se explica por la aceleración de los movimientos que el sismo produce en el suelo la intensidad.

17. El sismo de Acambay

Magnitud: 7

Lugar: Acambay, Estado de México

Fecha: 19 de noviembre de 1912

Hora local: 07:12 horas

Daños: La ruptura del sismo, sobre una falla normal, se extendió unos 50 kilómetros de largo y, al ser poco profunda, dejó sobre la superficie de la tierra fracturas con más de un metro de altura.

Los daños fueron muy importantes en la región, donde la escasa infraestructura y varios poblados quedaron severa o completamente destruidos.

18. El sismos de Puebla de 1999

Magnitud: Puebla con magnitud de 7

Fecha: 15 de junio

Hora local: 15:42 horas

Daños: Según fuentes oficiales provocó la muerte de varias personas, además de causar la caída de miles de casas de adobe y generar daños severos a monumentos históricos, hospitales y escuelas.

Los daños provocados por este terremotos fueron cuatro veces más grandes que los observados durante sismos típicos de subducción.

19. El sismo de Xalapa

Magnitud: 6.4

Lugar: Xalapa, Veracruz

Fecha: 3 de enero de 1920

Hora local: 05:46 horas

Daños: Este sismo provocó la muerte de más de 600 personas ocasionadas por deslaves en las laderas del Río Huitzilapan, por lo que representa el segundo más mortífero en la historia de México, sólo después del gran sismo del 19 de septiembre de 1985.

* Investigadora académica del IIESES de la Universidad Veracruzana